Seen & Heard-International 24/03/2024: Stunning Chopin, Debussy and Szymanowski from Rafal Blechacz in Vancouver
...The highlight was the Polonaise-Fantasie, Op.61, which was given the most beautifully judged and concentrated rendering I have heard in concert. … It was Blechacz’s unerring control of the balance between dramatic strength and intimacy, his awareness of a darker narrative and his wonderful suspension of the softer lyrical lines that made the reading come out as so natural and complete. There was always a sense of inevitability in the music’s progress, the range of dynamics and colour was stunning and the depth of feeling at the work’s powerful conclusion was quite overwhelming. Blechacz’s dramatic power and control of intensity were consummate, and he has an artful way of imbuing lyrical phrases with a special sentiment that draws the listener in.
Chopin’s early Mazurkas, Op.6 - The naturalness of Blechacz’s rhythmic inflections and the sheer precision in his playing made each one of these four pieces a jewel. …
Debussy’s Suite Bergamasque – and what a feast of beautiful playing this was. …. ‘Clair de lune’ was exceptional: … I have rarely heard the piece as subtle in inward feeling or in phrase, and the result was treasurable. …
Szymanowski’s Variations in B-flat minor - …The colour in Blechacz’s playing was remarkable, and the power and amplitude he achieved in the coda was transcendent. … A splendid concert! Geoffrey Newman – Review in full
Vanclassicalmusic.com 13/03/2024: Another stunning recital from Rafal Blechacz
…The undoubted highlight was the Polonaise-Fantasie, Op. 61 (Chopin), which was given the most beautifully-judged and concentrated rendering I have heard in concert. … It was Blechacz’s unerring control of the balance between dramatic strength and intimacy, his awareness of a darker narrative, plus his wonderful suspension of the softer lyrical lines, that made this reading come out as so natural and complete. There was always a sense of inevitability in the music’s progress, the range of dynamics and colour was stunning, and the depth of feeling at the work’s powerful conclusion was quite overwhelming. …
Enticing in a different way were Chopin’s early Mazurkas, Op.6. The naturalness of Blechacz’s rhythmic inflections and the sheer precision in his playing made each one of these 4 pieces a jewel. …
Debussy’s Suite Bergamasque – and what a feast of beautiful playing this was. …, Blechacz opened it out to find a lovely impressionistic flow, spinning a gossamer-like texture between its bolder thematic statements, and often suspending the music in the manner of some of the composer’s more meditative later Preludes. His rubato was infinitely subtle and degree of delicacy in his fingering was remarkable.
The following Minuet was particularly attentive to variations in dynamics and captured its playfulness and intricacy very well. The inward restraint and consideration exhibited throughout Clair de lune was exceptional:…Szymanowski’s Variations in B-flat minor, Op.3 - … Each variation was characterized uniquely but the pianist fit them all into a bigger story, one that found a deep sensitivity in the more musing variations but a bracing strength and grandness overall. The colour in Blechacz’s playing was remarkable and the power and amplitude he achieved in the coda was transcendent. This is what ‘romantic’ piano playing should be like. … A splendid concert! Geoffrey Newman – Review in full
OpusKlassiek Mei 2023 : CD Chopin
Het pianospel van de Poolse pianist Rafal Blechacz (1985) heeft, althans waar het Chopin betreft, zo te horen een niet onbelangrijke ontwikkeling doorgemaakt, met als consequentie dat die voor de een wel en voor de ander (mogelijk) geen rijpe vruchten heeft afgeworpen. Waar vriend en vijand het ongetwijfeld wel over eens zullen zijn is dat Blechacz zich in zijn spel altijd heeft onderscheiden als een musicus die grote virtuositeit wist te paren aan navenante muzikaliteit: puur technisch klatergoed was nooit aan hem besteed.
…Blechacz' benadering grijpt - zij het met de nodige gradaties - weliswaar terug op een reeds lang vervlogen tijd, maar met dien verstande dat hij vasthoudt aan de verworvenheden van het hedendaagse pianospel, met als uitkomst een helder betoog dat ruimte laat voor een zekere mate van vrijheid. Mij heeft het van begin tot eind overtuigd, en niet in de laatste plaats omdat Blechacz' structuurbesef zijn intelligente aanpak van deze muziek alleen maar onderstreept. Dat is wat helaas aan menige zogenaamd 'vrije' vertolking ontbreekt. De opname is net zo helder als het pianospel. Een sublieme Chopin-uitgave wacht op u! Aart van der Wal - Recensie
FonoForum 27/03/2023 : CD Chopin
...Wer einen spektakulären oder individuell ausscherenden Chopin sucht, wird ihn hier nicht finden. Dafür ist Blechacz zu ernsthaft und von seinem Weg überzeugt. Recht so. Sein Klavierspiel kennt so viele Nebenpfade, dass es Extravaganz nicht braucht. Wenn er etwa in diesem ersten Satz das zweite Thema singt, klingt das nach Chopin pur: bel canto am Klavier. Christoph Vratz - Resenzion
Gramophone 17/03/2023 : CD Rafał Blechacz: Chopin
Blechacz is simply a great Chopin player. You might disagree about some of his choices (dynamics, phrasing, etc) but what he gives you is his compatriot’s music in robust, intense and heartfelt performances …. The B flat minor Second Sonata, especially, after a magisterial opening announcement, unfolds as a tragic tale in which the famous Funeral March is its inevitable outcome (the way Blechacz transitions from the end of the Scherzo to this movement is quite masterly). The first-movement repeat from the doppio movimento bar is as convincing as I have ever heard it. The swirling triplets of the finale, while by no means the most fleet on disc, are among the most musically expressed.
The B minor Third Sonata, another red-blooded, dramatic reading offset by his beautiful handling of the opening Allegro maestoso’s bel canto second subject. The Scherzo is spectacular in its speed and crisp articulation, … The recital ends with the Barcarolle, a final reading achieved, like all the others on this outstanding recording, only by long association and deep affection. Jeremy Nicholas – Review in full
Crescendo Magazine 9/06/2019 : De Paris à Varsovie, un voyage puissant en compagnie de Blechacz et Kim
Rafal Blechacz et Bomsori Kim, tous deux grands gagnants de nombreux concours internationaux, se retrouvent à allier l’élégance française des sonates de Fauré et Debussy avec le pathos de Szymanowski et Chopin dans leur premier enregistrement ensemble. …On se délecte à (re)découvrir Blechacz, ce fantastique pianiste polonais et son jeu clair. …Blechacz et Kim nous proposent, judicieusement, le splendide Nocturne en do dièse mineur posthume de Chopin, …L’enregistrement est exemplaire -aucun instrument ne s’impose au-dessus de l’autre, les graves du piano sont veloutés et les aigus ne claquent jamais et l’ensemble se marie bien. Pierre Fontenelle - Article
Concerti.de 15/02/2019 : Kammermusikalische Einheit
….Vor sieben Jahren bereits hatte der polnische Pianist Rafał Blechacz bei einem Solo-Album bewiesen, wie gut die Kombination der Musik von Debussy und Szymanowski funktionieren kann. … Dass Blechacz sich als musikalischer Feingeist erweist, überrascht nicht. Das kennen wir von ihm. Sein Anschlag ist exquisit, variabel, klang- und substanzreich. Hier nun, bei seiner ersten Kammermusikaufnahme, erweist er sich auch als umsichtiger, zur Zurücknahme fähiger Partner. Christian Lahneck – Resenzion
OpusKlassiek Januari 2019 CD Rafal Blechacz (piano) & Bomsori Kim (viool)
…Hoewel beiden nog jong: Kim is 29, Blechacz 33 zijn het wel degelijk muzikale zwaargewichten met voldoende interpretatieve individualiteit om boven het alsmaar groeiende maaiveld uit te steken. Waarbij het individuele karakter van hun spel gelukkig niet ten koste gaat van de structuur van de muziek. Een sterk structuurbesef lijkt bij beiden zelfs naadloos hand in hand te gaan met contrastrijke, gloedvol getinte poëzie en de daarbij behorende affectvolle agogiek. De licht- en schaduwzijden (waaraan vrijwel alle goede muziek rijk is!) worden afwisselend belicht met zowel grote finesse als overrompelend aplomb, maar ook het dynamisch raffinement is een lust voor het oor. … Aart van der Wal – Artikel
PrestoClassical 25/01/2019: CD Debussy, Fauré, Szymanowski, Chopin - Rafal Blechacz & Bomsori Kim
Pianist Rafał Blechacz is returning with beautiful, ecstatic and very colorful French/Polish chamber music repertoire. For his first ever chamber music recording on DG he teams up with the supreme musicianship of Korean violinist Bomsori Kim.
Polish melancholy and French elegance are connecting to a wonderfully symbiotic relationship in music, …
Rafal's playing is characterized by its elegance, delicacy, and a poetic solemnity that has invited comparison to legendary pianists including Krystian Zimerman, who is a Blechacz supporter.
Bachtrack 23/01/2019: Superb in Chopin... and more: Rafał Blechacz at Wigmore Hall
Mozart’s Rondo in A minor - …Rafał Blechacz executed like a craftsman creating a chain of pearls.
Schumann Piano Sonata no. 2 in G minor, Op. 22 - … the songful (indeed, song-based) Andantino possessed great charm, and the Scherzo and Rondo finale were splendidly despatched.
Chopin’s Op.24 is an attractive set of four mazurkas, … Suffice to say it was difficult to imagine these intriguing but often elusive pieces played more ingratiatingly or idiomatically.
The same must be said of the superb performance of Chopin’s last Polonaise, the A flat major Op.53, where the nobility and bravura of the playing for once justified the works’ nickname of the "Heroic". Eschewing the pompous grand manner sometimes heard, here was subtle rubato within strict tempi, which produced a compelling narrative. The middle section produced a thunderstorm in those rapid descending left-hand octaves which recalled Liszt’s remark – “I hear the hooves of the Polish cavalry” – and the coda was terrific.…. Yet on top of all his skill and eloquence throughout, Rafał Blechacz still sounds born to play Chopin. Roy Westbrook – Review in full
The Guardian 22/01/2019: Rafał Blechacz review – thrillingly direct and fiercely engaged
Rafał Blechacz remains an enigmatic pianist, … …thrillingly direct and fiercely engaged, this was the first time in my experience of hearing Blechacz live that he confirmed what an outstanding artist he is.
Beethoven’s A major Sonata Op 101, presented in bold, primary keyboard colours, but full of crisply observed details, which seemed to bind this sometimes elusive sonata together more tightly and cogently than ever before.
Schumann’s G minor Sonata Op 22, which scarcely ever pauses for breath, was negotiated with astonishing technical brilliance and supreme dynamic control, and then contrasted with deeply introspective Chopin, the four mazurkas of Op 24, each a perfectly conceived study in aching, forlorn pastels. Andrew Clements - Review in full
OpusKlassiek Januari 2019 CD Rafal Blechacz (piano) & Bomsori Kim (viool)
…Hoewel beiden nog jong: Kim is 29, Blechacz 33 zijn het wel degelijk muzikale zwaargewichten met voldoende interpretatieve individualiteit om boven het alsmaar groeiende maaiveld uit te steken. Waarbij het individuele karakter van hun spel gelukkig niet ten koste gaat van de structuur van de muziek. Een sterk structuurbesef lijkt bij beiden zelfs naadloos hand in hand te gaan met contrastrijke, gloedvol getinte poëzie en de daarbij behorende affectvolle agogiek. De licht- en schaduwzijden (waaraan vrijwel alle goede muziek rijk is!) worden afwisselend belicht met zowel grote finesse als overrompelend aplomb, maar ook het dynamisch raffinement is een lust voor het oor. … Aart van der Wal – Artikel
Crescendo Magazine 3/11/2018: Un jeune pianiste d’exception, Rafal Blechacz
Mozart - Rondò K.511 et la Sonate K.310 : une indicible tristesse nimbe la première pièce qui émeut par la limpidité du jeu, laissant affleurer un fourmillement d’idées contrastées, tout en irisant les fins de phrases d’un semblant de sourire. Dans la même couleur tragique s’insère ensuite la Sonate K.310 qui progresse inexorablement vers une mélancolie pesante, avant de passer à un andante cantabile dont la sobriété retenue s’appuie sur la ponctuation des basses, puis à un finale où la précision du trait dégage la charge obsessionnelle de la fuite en avant.
Beethoven de l’opus 101 - … baigne d’abord dans une nonchalance que de subtiles demi-teintes rendent élégiaque, tandis que le Vivace qui suit est négocié avec une énergie qui bannit toute dureté. Le bref Adagio tient de la confidence murmurée à fleur de lèvres, alors que le Finale a la clarté de texture d’une fugue faisant alterner les deux mains avec maestria.
Le récital s’achève magistralement par deux grandes pages de Chopin ; car le pianiste a la judicieuse idée de proposer les quatre Mazurkas de l’opus 24 écrites entre 1834 et 1835, suivies de la Grande Polonaise en la bémol majeur. Dans les petites pièces, il affiche sa maîtrise du rubato en osant le pianissimo le plus ténu pour désarticuler le contour mélodique, les demi-teintes primesautières ou la nostalgie plaintive. Ce cheval de bataille qu’est la Polonaise opus 53 datant de 1842 acquiert panache et brillance par la faramineuse technique d’octaves, tout en laissant s’épandre les voix intérieures dans le Sostenuto. En bis, le Deuxième des Intermezzi op.117 de Brahms, arachnéen comme le jeu de ce pianiste hors du commun.
Paul-André Demierre - Article
Resmusica 24/02/2018: Rafal Blechacz s’illustre en compagnie des grands romantiques
Rafał Blechacz a choisi de réunir Mozart, Beethoven, Schumann et Chopin à la Philharmonie de Paris dans un récital de grand style.
Mozart Rondo en la mineur (K. 511) est un modèle d’équilibre et de délicatesse : dans ces pages à l’écriture intimiste, la moindre brusquerie serait fatale. La maîtrise de Blechacz nous préserve de ce danger et nous installe dans un univers stylistique où perce déjà un certain romantisme, assumé avec élégance, mais sans préciosité.
Beethoven, l’opus 101 -…Dans ce final, Blechacz déploie une palette de nuances tantôt martiales, tantôt espiègles, semblant se jouer des difficultés techniques pour conclure de manière magistrale par la confrontation des trémolos graves et des aigus piqués.
Deuxième Sonate Schumann…. Un premier mouvement frénétique, dont Blechacz rend parfaitement l’effet progressif d’hystérèse, nous emporte d’emblée (Vivacissimo). Le tendre Andantino qui suit est abordé avec une grâce chantante, faisant émerger du balbutiement initial un discours ferme. Dans le Scherzo, Blechacz se montre sous son jour le plus enlevé, jouant avec art du contraste entre les accords insistants, presque inquiétants, et les modulations plus riantes. Alternance de doubles croches frémissantes et de calmes respirations majeures, le Rondo final est sous les doigts de Blechacz un tumulte organisé, où perce une protestation de plus en plus véhémente qui dégénère en une coda implacable, extrêmement convaincante.
Mazurkas de l’opus 24 de Chopin, Blechacz est indéniablement chez lui, restituant avec noblesse et simplicité l’esprit paradoxal de cette musique populaire de salon. Après ces pièces délicates, la toute-puissante Polonaise « Héroïque », jouée parfois jusqu’à la caricature, à laquelle Blechacz parvient pourtant à donner une profondeur et une force d’évocation surprenantes, en l’arrachant à la loi de la pesanteur pour interpréter une incroyable danse bondissante aux accents guerriers. Bertrand Saint-Etienne - Article
Gramophone 19/11/2017 : Rafał Blechacz: CD Johann Sebastian Bach
Italian Concerto - Blechacz is beautifully refined in the central Andante, while his finale has an infectious one-in-a-bar verve.
The Fantasia and Fugue in A minor is impressive too, the latter a dazzling affair, not least for Blechacz’s sheer control over the textures at quiet dynamics.
Gigue of the First Partita – The Sarabande is wonderfully confiding and unerringly paced. And his way with Bach’s counterpoint is unfailingly imaginative – notably in the opening Fantasia of the Third Partita and its brief Scherzo. The concluding Gigue is, in Blechacz’s hands, a big and muscly affair.. Harriet Smith - Article
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